ภาพด้านซ้ายเป็นรูปของ อีลอน มัสก์ ในวัย 17 ปี มาเยี่ยมญาติในฟาร์มที่แคนาดา เขาเคยเล่าเรื่องของตัวเองในทวิตเตอร์ว่า..
“ผมมาอเมริกาเหนือตอนอายุ 17 มาแบบแบ็คแพ็คมีเงินติดตัวมา 2,000 ดอลลาร์ ในกระเป๋ามีแต่หนังสือ ต้องหาเลี้ยงตัวเองเพื่อเข้ามหาวิทยาลัย และดรอปการเรียนปริญญาเอกจากคณะวิศวะฟิสิกส์สแตนฟอร์ดพร้อมด้วยหนี้ 110,000 ดอลลาร์”
แต่วันนี้ อีลอน มัสก์ หนุ่มใหญ่วัย 47 มีเงินมากกว่า 20,000 ล้านดอลลาร์ และกำลังทำอะไรหลายอย่างที่จะเปลี่ยนโลกให้แตกต่างจากที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
อีลอน มัสก์ เกิดใน Pretoria ประเทศแอฟริกาใต้ ได้ย้ายมาอยู่ในเมือง Johannesburg และ Durban แต่มีความคิดอยู่เสมอว่าต้องไปอเมริกา
เขาเล่าให้ฟังในการสัมภาษณ์ในปี 2012 ว่า….
“มันดูเหมือนว่าเทคโนโลยีและสิ่งต่างๆที่ดีๆเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเสมอ ดังนั้นเป้าหมายพื้นฐานของผมตั้งแต่ตอนเป็นเด็ก คือ การมาอเมริกา”
อีลอน มัสก์ ย้ายมาอยู่แคนาดากับแม่ด้วยเงินที่น้อยนิด ต้องอาศัยอยู่ในอพาร์ทเม้นท์ราคาถูกในโตรอนโต โดยต้องนอนอยู่บนโซฟา แต่แล้วก็ได้ทุนการศึกษาไปเรียนที่ University of Pennsylvania ในอเมริกา
อีลอน มัสก์ ยอมรับว่าไม่รู้ว่าจะทำอะไรเมื่อเรียนจบ เขาบอกว่า…
“ที่จริงแล้ว ผมไม่แน่ใจว่าเมื่อโตขึ้นต้องการทำอะไร ผมคิดอยู่เพียงอย่างเดียวว่า การคิดค้นหรือสร้างสิ่งใหม่ๆเป็นเรื่องเข้าท่าที่ควรจะทำ แต่ตอนนั้นผมไม่มั่นใจจริงๆว่ามันหมายถึงการเริ่มต้นตั้งบริษัท หรือหมายถึงการทำงานกับบริษัทที่ทำอะไรที่ดูเข้าท่า”
ในที่สุดเขาก็มุ่งหน้าสู่ซิลิคอนวัลเลย์ ซึ่งเป็นยุคที่ Netscape เป็นบริษัทดอทคอมที่ร้อนแรงที่สุด อีลอน มัสก์ เล่าเรื่องย้อนอดีตให้ฟังว่า…
“ผมไม่ได้ถูกเรียกตัวจาก Netscape และที่จริงแล้วได้พยายามไปเดินเตร่ๆอยู่ในล็อบบี้ แต่ตอนนั้นผมขี้อายเกินกว่าที่จะไปคุยกับใคร ก็เลยยืนเก้ออยู่ในล็อบบี้ มันดูน่าอายจริงๆ ผมยืนอยู่ตรงนั้นเพื่อมองดูว่าจะมีใครที่ไปพูดคุยด้วยได้บ้าง และก็ไม่ได้ทำอะไร ผมกลัวเกินกว่าที่จะคุยกับใคร ก็เลยต้องเดินจากมา”
เมื่อเป็นอย่างนั้น เขาก็เลยตัดสินใจหาทางของตัวเอง อีลอน มัสก์ ลาออกจากการเรียนปริญญาเอกของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดแล้วร่วมทีมกับน้องชาย คิมเบิล มัสก์ ตั้งบริษัท Zip2 ในปี 1996 เขาเล่าให้ฟังว่า…
“จุดมุ่งหมายขั้นต้นในตอนนั้น คือ การสร้างซอฟท์แวร์ช่วยนำบริษัทสื่อเข้ามาอยู่ในโลกออนไลน์ เราก็มีหนทางเล็กน้อยที่พอช่วยได้บ้าง ช่วยพา New York Times, Hearst, Knight-Ridder เข้าไปในโลกออนไลน์ แต่ที่จริงก็ไม่ได้อยู่แบบออนไลน์เสมอ ตอนนั้นผู้คนไม่ค่อยตระหนักถึงความสำคัญเท่าไร..”
งานทุกอย่างที่ทำ ดูได้ผลดี Zip2 ถูก Compaq ซื้อไปในปี 1999 ด้วยเงิน 340 ล้านดอลลาร์ เป็นเงินที่นำมาใช้เป็นทุนสร้างบริษัทใหม่ซึ่งกลายเป็น Paypal และภายหลังได้ขายให้กับ Ebay ในปี 2002 ด้วยเงิน 1,500 ล้านดอลลาร์
จากเงินส่วนแบ่งก้อนใหญ่ที่ อีลอน มัสก์ ได้จากการขาย Paypal ทำให้เราได้เห็นบริษัทใหม่ของเขาอีกหลายแห่งที่ดูเหมือนว่ากำลังจะเปลี่ยนโลกได้จริงๆ
SpaceX ตั้งเป้าพามนุษย์โลกไปดาวอังคาร เป็นแผนสำรองเพื่อรักษาเผ่าพันธุ์มนุษยชาติจากภัยต่างๆที่อาจเกิดขึ้นบนโลก
OpenAI เป็นบริษัทวิจัยทางด้านปัญญาประดิษฐ์ที่ไม่แสวงหาผลกำไร มุ่งมั่นสร้างงานสำหรับส่วนรวม พยายามสร้าง AI ให้อยู่ในทิศทางที่เป็นมิตรกับมนุษย ป้องกันไม่ให้มันพัฒนากลายเป็นหุ่นยนต์ที่ต่อต้านมนุษย์ หรือมาสร้างระบบอะไรที่เป็นภัยกับผู้คน
The Boring Company กำลังสร้างระบบขนส่งสาธารณะใหม่ที่เอายานยนต์ไปวิ่งอยู่ในอุโมงค์ แล้วยังมีไฮเปอร์ลูปที่อาจกลายเป็นระบบขนส่งหลักในอนาคต สำหรับการเดินทางระหว่างเมืองหรือระหว่างประเทศ
Neuralink Inc. กำลังทำงานเพื่อเชื่อมต่อสมองกลหรือ AI เข้ากับการทำงานที่สมาร์ตขึ้นของมนุษย์ กำลังทำให้คนมีประสิทธิภาพไม่ด้อยกว่าเครื่องจักร
Tesla กำลังเปลี่ยนโลกจากรถใช้น้ำมันให้กลายเป็นยานยนต์ไฟฟ้า และคงช่วยทำให้โลกมีสภาพแวดล้อมที่ดีขึ้นอีกมากในอนาคต
ถ้าวันนั้น อีลอน มัสก์ ได้ทำงานกับ Netscape ทิศทางของโลกในอนาคตอาจไม่ใช่อย่างที่เราเห็นในวันนี้ก็ได้…..
.