จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ออกเดินทางเมื่อช่วงปลายเดือนมิถุนายน 2019 เอาดาวเทียม 24 ดวงไปปล่อยบนวงโคจรโลก เอานาฬิกาอโตมิคของนาซ่าขึ้นไปด้วย พร้อมด้วยเถ้าธุลีของคน 152 คนขึ้นไปปล่อยในจักวาล
ในภารกิจครั้งนี้ LightSail 2 ถูกนำขึ้นไปด้วย เป็นยานอวกาศที่สามารถเดินทางโดยใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ ไม่ต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงชนิดอื่น ถือว่าเป็นยานอวกาศ Solar Sailing ลำแรกของโลก และเป็นจุดเริ่มต้นของการทดลองครั้งใหญ่สำหรับการเดินไกลในจักวาลของมนุษยชาติ
หากการทดลองประสบความสำเร็จ จะทำให้ภาระกิจการเดินทางไกลสู่อวกาศโดยไม่ต้องเอาเชื้อเพลิงอะไรขึ้นไปด้วยกลายเป็นเรื่องจริง และอาจทำให้ยานอวกาศที่สร้างใหม่ในอนาคตกลายเป็นยานที่พึ่งพาแสงอาทิตย์เป็นหลักเท่านั้น
รูปทรงของยานอวกาศพลังงานโซลาร์ลำแรกของโลก มีลักษณะเป็นสามเหลี่ยมเหมือนใบเรือ 4 ใบ เป็นผ้าที่ทำจาก Mylar เชื่อมต่อเข้าด้วยกันในแนวเฉียง ขนาดบางกว่าเส้นผมมนุษย์ แต่ทนต่อการฉีกขาดและสะท้องแสงสูง
ยานอวกาศพลังงานโซลาร์มีพลังงานป้อนให้มันใช้ได้อย่างไม่จำกัด เกิดแรงผลักอย่างต่อเนื่องโดยอาศัยความดันของแสงแดด เป็นอนุภาคเล็กๆที่เรียกว่าโฟตอนซึ่งไม่มีมวล
แรงขับเคลื่อนเกิดจากโมเมนตัมที่สาดมาจากดวงอาทิตย์ แม้ว่าแรงกระตุ้นของโฟตอนแต่ละอันมีขนาดเล็ก แต่แรงผลักดันแบบกลุ่มเพียงพอที่จะทำให้ยานอวกาศพลังงานโซลาร์เคลื่อนที่ได้
แสงสะท้อนจากการแล่นยานจะถ่ายโอนเป็นโมเมนตัมที่ช่วยผลักดันให้ยานอวกาศเคลื่อนที่ตามทิศทางที่ต้องการ
โครงการนี้ใช้ทุน 7 ล้านดอลลาร์ ใช้เวลาคิดค้นและสร้างนานกว่า 40 ปี
ยานอวกาศส่วนใหญ่เดินทางด้วยเชื้อเพลิงของจรวดซึ่งมีข้อจำกัดมาก ถ้าเชื้อเพลิงหมดก็ไปต่อไม่ได้ จรวดไม่สามารถควบคุมทั้งความเร็วและทิศทาง ต้องลอยอยู่ในอวกาศแบบไร้จุดหมาย
แต่ในกรณีของยานอวกาศพลังงานโซลาร์ ในสภาพของสูญญากาศทำให้มันสามารถเดินทางโดยใช้พลังงานจากแสงเท่านั้น ไม่ต้องใช้พลังงานมาก ถ้ายังอยู่ในระบบสุริยะจักวาลที่มีแสงอาทิตย์สาดส่องถึง มันสามารถเดินทางอย่างมีทิศทางต่อเนื่องได้
มันหมายถึง อุปสรรคที่เคยขวางกั้นการเดินทางยาวไกลในอวกาศหมดไป
จุดเริ่มต้นของการเดินทางสู่ดินแดนอันไกลโพ้นในจักวาลเกิดขึ้นแล้ว!!!
.