สถาบันการศึกษาชื่อดังของจีนและอเมริกา ร่วมมือกันวิจัยพัฒนาและสร้างหุ่นยนต์แมลงสาบ จุดประสงค์เพื่อเอาไว้ใช้เป็นเครื่องมือช่วยเหลือผู้ประสบภัยในช่วงที่เกิดภัยพิบัติ อย่างกรณีของแผ่นดินไหวที่จะมีปัญหาในการค้นหาผู้รอดชีวิตที่อยู่ใต้ซากปรักหักพัง หุ่นยนต์ตัวเล็กๆสามารถมุดไปทั่วไม่ต่างจากแมลงสาบ
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยซินหัวในเซินเจิ้น และมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียร์ เบิร์กลีย์ เสนอผลงานการศึกษาร่วมกัน เรียกว่า Soft Robots ในวรสารการศึกษา Science Robotics
หุ่นยนต์ตัวนี้มีแนวคิดในการสร้างที่เลียนแบบแมลงสาบซึ่งเป็นแมลงที่มีอยู่คู่โลกมานานอย่างต่ำ 320 ล้านปี มีมาก่อนไดโนเสาร์ แต่ยังเป็นสายพันธุ์ที่อยู่รอดให้เห็นในปัจจุบัน
แมลงสาบ สามารถยกของที่หนักกว่าตัวเอง 900 เท่า หดร่างกายให้เล็กลงกว่าความสูงของตัวเองได้ 4 เท่า เล็กเท่ากับรอยแยกขนาดเล็กที่มีอยู่ใต้กองหิน หัวขาดไปแล้วหนึ่งสัปดาห์มันยังมีชีวิตอยู่ได้
แรงบันดาลใจจากแมลงสาบ ทำให้นักวิทยาศาสตร์จากมหวิทยาลัยชื่อดังของโลกทั้งสองแห่งร่วมมือกันสร้างหุ่นยนต์แมลงสาบต้นแบบออกมา กลายเป็นหุ่นยนต์ตัวเล็กขนาดเท่าแสตมป์ มีความคล่องตัว เคลื่อนที่ได้รวดเร็ว ลำตัวนิ่มยืดหดได้ และมีความแข็งแรงทนทาน ไม่สามารถทำลายมันได้
หากการวิจัยพัฒนาเสร็จสิ้นสมบูรณ์แบบ หุ่นยนต์แมลงสาบจะถูกนำมาใช้แทนสุนัขดมกลิ่นในการตรวจจับหาผู้คนที่ติดอยู่ในซากปรักหักพังหลังจากเกิดแผ่นดินไหว หรือเหตุการณ์หายนะที่คล้ายกัน
แมลงสาบที่ผู้คนส่วนใหญ่รังเกียจ เห็นว่ามันเป็นสัตว์ที่นำพาเชื้อโรคมาสู่คน และเป็นแมลงที่น่ารำคาญ วันนี้ได้กลายเป็นต้นแบบหุ่นยนต์ที่จะมาช่วยเหลือมนุษย์
หุ่นยนต์ต้นแบบที่เพิ่งสร้างเสร็จนี้ ถือได้ว่าเป็นการค้นพบครั้งสำคัญ ขนาดที่เล็กมากทำให้มันมีประสิทธิภาพการทำงานดีขึ้น มันยังมีความเร็ว และความแข็งแรงมากด้วย
หุ่นยนต์แมลงสาบต้นแบบมีขนาดเท่าแสตมป์ น้ำหนักน้อยกว่าหนึ่งในสิบของหนึ่งกรัม สร้างจากฟิล์มบางๆที่มีความยืดหยุ่น โครงสร้างที่เปรียบสเมือนโครงกระดูกของมันเป็นโพลิเมอร์ที่มีสองขา
เมื่อเปรียบเทียบกับหุ่นยนต์ ขนาดเดียวกัน น้ำหนักใกล้เคียงกัน ที่มีการสร้างในปัจจุบัน หุ่นยนต์แมลงสาบต้นแบบสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วที่สุด และมีความแข็งแกร่งมากเป็นพิเศษ
มันสามารถวิ่งได้เร็วเหมือนแมลงสาบ ทำความเร็วในการวิ่งไกลเท่ากับระยะ 20 เท่าของลำตัวมันภายใน 1 วินาที เวลาที่มันโดนเหยียบทับจากคนที่เป็นผู้ใหญ่น้ำหนัก 60 กิโลกรัม หรือหนักกว่าตัวมันมากกว่า 1 ล้านเท่า หลังโดนเหยียบมันจะวิ่งต่อไปได้ทันที
เบื้องหลังการศึกษาวิจัย มีเรื่องท้าทายหลายอย่างที่นักวิทยาศาสตร์ต้องหาข้อสรุปให้ได้ ถ้ามันนิ่มเกินไป มันจะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว แต่ถ้ามันแข็งเกินไป มันจะไม่สามารถต้านทานแรงกดทับที่เป็นน้ำหนักของมนุษย์เวลาเหยียบทับมันได้
เหตุการณ์แผ่นดินไหวขนาด 8 ริกเตอร์ แมกนิจูด ในเมืองเหวินฉวน มณฑลเสฉวนที่อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศจีนในปี 2008 มีคนตายประมาณ 87,000 คน และบาดเจ็บมากกว่า 370,000 คน
หายนะจากแผ่นดินไหว สร้างความเสียหายให้กับมนุษย์ได้มากมายมหาศาล หากมีหุ่นยนต์ขนาดเล็กแบบนี้ มันคงช่วยบรรเทาความเสียหายให้ลดน้อยลงได้
แต่การศึกษาวิจัยหุ่นยนต์แมลงสาบยังมีเรื่องที่ต้องทำอีกมาก ต้องมีแหล่งพลังงานเป็นแบตเตอรี่ให้มันทำงานได้อย่างอิสระและยืนระยะได้นานๆ ต่อไปอาจมีการติดเซนเซอร์ขนาดจิ๋วที่ทำงานได้หลายอย่าง ตรวจจับแก๊สที่รั่วซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์
การค้นพบของนักวิทยาศาสตร์ที่สร้างหุ่นยนต์แมลงสาบที่ตั้งใจจะเอาไปช่วยผู้คนในยามที่เกิดภัยพิบัติ ฟังดูแล้วน่าชื่นชมอย่างมาก แต่อาจมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่เห็นประโยชน์ใช้สอยที่แตกต่างออกไป
หากทหารหรือหน่วยงานรัฐของประเทศไหน เอาเครื่องมือนี้ไปใช้กำจัดศัตรู หรือคู่แข่งทางการเมืองที่อยู่ตรงข้าม มันจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง
คนชั่วอาจเป็นผู้ครองเมือง!!!