คนทั่วโลกใช้หน้ากากอนามัย 129,000 ล้านชิ้นต่อเดือน 3 ล้านชิ้นต่อนาที 50,000 ชิ้นทุกวินาที
มาสก์ที่พวกเราใช้ไม่ใช่กระดาษที่จะย่อยสลายไปได้ง่ายๆ มันมีส่วนผสมของโพลีโพรพีลีน เหมือนส่วนผสมในพลาสติกที่ใช้ทำ หลอด หรือ ขวดพลาสติกต่างๆ
วันนี้โลกมีปัญหากับพลาสติกจำนวนมากอยู่แล้ว มันเป็นปัญหาในดิน น้ำดื่ม และแหล่งน้ำต่างๆ
หน้ากากอนามัยกลายเป็นขยะชนิดใหม่ที่มาพร้อมกับการระบาดของโควิด-19 มันเป็นขยะหลายพันล้านชิ้นที่ถูกทิ้งทุกวัน โดยแทบไม่มีการรีไซเคิลมันเลย
ไม่มีการเตรียมการล่วงหน้าอย่างเหมาะสมในการกำจัดขยะโควิด-19 เหล่านี้ นอกจากหน้ากากอนามัยแล้ว ยังมีถุงมือยางและขยะที่ใช้ครั้งเดียวแล้วทิ้งอีกหลายชนิด
มาสก์ที่คนทั่วโลกกำลังใช้ ทอด้วยเส้นใยพลาสติก เป็นโพลีเอสเตอร์ที่จะตกค้างอยู่ในธรรมชาติรอบๆตัวเราอีกนาน มันถูกฝังกลบในดิน ไหลลงมหาสมุทร วัตถุอันตรายกำลังกระจายไปทุกที่ และกลายเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อม เว้นแต่ว่าเราจะมีวิธีการจัดการกับมันอย่างเหมาะสม
แม้ว่าจะมีโรงงานผลิตหน้ากากอนามัยบางแห่ง เริ่มหาทางเปลี่ยนวัสดุในการผลิตมาสก์ที่รีไซเคิลบ้างแล้ว แต่ก็มีสัดส่วนไม่ถึง 1%
สมมุติว่า การระบาดของโควิด-19 ที่ WHO ประกาศในเดือนมีนาคม 2020 สิ้นสุดลงในอีก 18 เดือนข้างหน้า หมายความว่าจะมีการใช้หน้ากากอนามัยอีก 2.32 ล้านล้านชิ้น มันคือขยะที่ย่อยสลายได้ยาก และจะอยู่คู่โลกไปอีกนานมากๆ
ในปัจจุบัน ขยะหน้ากากอนามัยเริ่มกลายเป็นปัญหากับสัตว์ในธรรมชาติ
ถุงมือยางที่ทิ้งอยู่ในน้ำ มีปลาและสัตว์น้ำเล็กๆว่ายเข้าไปแล้วหาทางออกไม่ได้ มันตายอยู่ข้างใน
นกเอาขยะหน้ากากอนามัยที่อาจมีเชื้อโรคสารพัดอย่างติดอยู่ เอาไปทำรัง
หน้ากากอนามัยบางส่วนที่อยู่ในทะเล รัดติดอยู่กับปะการังในทะเลทำให้ปะการังตาย
มีคนพบค้างคาวและเม่นในเนเธอร์แลนด์ มีหน้ากากอนามัยติดตัวมัน และมันไม่สามารถเอาออกได้เอง
สัตว์หลายตัวเข้าใจผิดว่า ขยะโควิด-19 เป็นอาหารที่กินได้ พบนกเพนกวินในบราซิลกินหน้ากากอนามัย มีคนเห็นลิงแสมหางยาวในมาเลเซียกำลังเคี้ยวกินมาสก์
เริ่มมีสัตว์ตายที่ตรวจพบสาเหตุการตายจาก ขยะมาสก์และขยะที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19 อยู่ในท้องของมัน
แนวทางแก้ไขที่นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมทั่วโลกกำลังรณรงค์ คือ เปลี่ยนวัสดุในการผลิตหน้ากากอนามัย หรือสิ่งที่จำเป็นต้องใช้ในการป้องกันโควิด-19 เป็นวัสดุที่สามารถรีไซเคิลได้ หรือมีวิธีการจัดเก็บทำลายขยะเหล่านี้ตั้งแต่ต้นทาง ไม่ให้มันกระจายไปเป็นปัญหาสิ่งแวดล้อมในธรรมชาติ
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า ขยะที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19 มากกว่า 1 ใน 3 กลายเป็นขยะที่อยู่ในมหาสมุทรหรือแหล่งน้ำต่างๆ
ขยะพลาสติกซึ่งรวมถึงขยะโควิด-19 ที่มนุษย์สร้างขึ้น กำลังย้อนกลับมาทำร้ายมนุษย์ มันผสมอยู่ในน้ำและอาหารที่พวกเรากำลังดื่มหรือกิน
สำหรับบุคคลทั่วไป สิ่งที่สามารถทำได้ง่ายที่สุด คือ ทิ้งหน้ากากอนามัยที่ใช้แล้วให้ถูกที่ทาง ระวังอย่าให้มันไปสร้างปัญหาให้กับสิ่งแวดล้อม หรือกลายเป็นขยะตกค้างคู่โลกที่จะส่งต่อให้คนรุ่นต่อไป….
https://www.roadrunnerwm.com/blog/impact-of-ppe-waste
https://www.wired.com/story/were-starting-to-see-how-covid-ppe-litter-affects-wildlife/